関節リウマチ　6月はリウマチ月間です。

関節が炎症を起こし、痛みや腫れが現れます。炎症が進行すると軟骨や骨が破壊されてしまい、やがては関節の機能が損なわれていきます。手首や手足の関節に起きやすく、しかも左右同時に症状が出ることがあるというのも特徴のひとつです。

リウマチの初期には、急に発熱し、疲れやすく、食欲がないなどの全身症状が生じ、かぜと間違えることもあります。

リウマチの由来は、古代ギリシア語の“rheuma” 「ロイマ」という言葉から発生したものです。古代の考えでは脳から粘液が流れ，うっ滞するところに病気が生ずると考えられていました。粘液が関節にうっ滞すると腫脹や発赤が生じ関節炎になると考えられ，rheumaと関節炎が結びつけらたものです。

実はまだ、医学的には正確な原因が分かっていません。遺伝や細菌・ウィルスの感染などが考えられております。また、多いケースとしては、風邪症状や外傷の後に発症するというものが挙げられます。発症に環境的な要因が絡んでいるケースもあります。

関節リウマチの病態は、分類するなら自己免疫疾患と一般的には考えられています。つまり、なんらかの要因から自分の身体の一部を自分のものではないと認識してしまって、それに対抗する抗体を生成してしまいます。それが原因で、関節液を作り出す滑膜という組織にリンパ系細胞が集まって反応が起こってしまい、次第に軟骨や骨を破壊し出すことに繋がっていきます。

症状が深刻な場合は、壊された関節は固まったり、反対にゆるみが発生して大きく変形してしまったりします。そして、関節が細部まで壊されると、変形した後に炎症は徐々になくなっていきます。
具体的には、下記のようなステージに分類しております。