風邪をひいたときに「食欲がなくなる」という経験をしたことがある人は多いでしょう。
この現象は単なる気分の問題ではなく、体の防御反応や生理的変化に深く関係しています。科学的根拠に基づいて、風邪による食欲不振の原因とその対処法、さらに胃カメラ検査の必要性について詳しく解説します。
風邪と食欲不振のメカニズム
風邪（一般的な急性ウイルス性上気道感染症）にかかった際に食欲が減退するのは、主に以下のメカニズムが関係しています。
- 炎症反応による影響
風邪を引くと、体はウイルスを排除するために炎症反応を起こします。このとき、サイトカイン（例：インターロイキン-1β、腫瘍壊死因子α）が大量に分泌されます。
これらの物質は、脳の視床下部に作用し、発熱、倦怠感、そして食欲抑制を引き起こします(Dantzer, 2009)。
つまり、体がエネルギーを消費してウイルスと戦うため、消化活動を抑えて免疫活動を優先させているのです。
- 味覚・嗅覚障害
風邪ウイルスによって鼻の粘膜が腫れると、嗅覚が鈍化し、さらに味覚も低下するため、食べ物を美味しく感じにくくなります(Doty, 2008)。
これは、「匂いがわからないと食べ物の味もよく感じられない」という、人間の味覚の構造と関連しています。
- 胃腸機能の低下
また、体調不良時には自律神経のバランスが乱れ、消化機能が低下します。特に副交感神経（消化を促進する神経）が抑えられ、胃腸の動きが鈍くなるため、胃もたれや吐き気、食欲低下を感じることがあるのです(Katsuya et al., 2018)。
どうすればいいのか？―対処法
風邪による食欲不振は一時的な生理現象であるため、無理に食べる必要はありません。しかし、栄養補給は重要です。以下の方法が推奨されます。
- 消化の良いものを少量ずつ
おかゆ、うどん、ヨーグルトなど、胃に負担をかけない食品を選び、少量ずつ摂取しましょう。
栄養素としては、ビタミンC、亜鉛、たんぱく質が免疫機能の維持に役立つとされています(Carr & Maggini, 2017)。
- 水分補給を忘れずに
脱水症状を防ぐため、食欲がない時でもこまめな水分補給（経口補水液やスープ）を心がけることが重要です。
- 十分な休養
栄養補給と同時に、十分な休養を取ることが回復への最短ルートです。体がウイルスと戦うエネルギーを蓄えるためにも、休息は不可欠です。
胃カメラ検査は必要か？
風邪が原因であれば基本的に不要
風邪による一時的な食欲不振だけであれば、通常、胃カメラ（上部消化管内視鏡検査）は必要ありません。
なぜなら、これは自然な免疫反応に伴う一過性の現象であり、胃自体に異常があるわけではないためです(Fukushima et al., 2012)。
ただし、以下の場合は検査を検討
- 2週間以上食欲不振が続く場合
- 強い胃痛、吐血、黒色便（消化管出血の兆候）がある場合
- 体重が急激に減少している場合
このような場合は、胃炎、胃潰瘍、胃癌などの消化器疾患の可能性があるため、医師と相談の上、胃カメラ検査を受けることが推奨されます。
風邪をひくと食欲が落ちるのは、体の免疫反応や消化機能低下、味覚・嗅覚障害による自然な現象です。基本的には無理をせず、消化に良いものを少しずつ取り、水分補給をしながら回復を待つのが正解です。
しかし、症状が長引く場合や異常症状がある場合には、胃カメラ検査を含めた診察を受けるべきでしょう。
